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A pesar de la oposición de Malta, cuya industria de juegos de azar aporta ingresos fiscales sustanciales, los ministros de la UE encontraron una definición común del juego ilegal, dando el primer paso hacia la posible regulación europea en esta materia.

Según fuentes diplomáticas, el resultado principal de la discusión fue un acuerdo sobre una definición común de los juegos de azar ilegales.

Según el informe español, el juego ilegal se puede definir como “el juego en el que los operadores no cumplen con la legislación nacional del país donde se ofrecen los servicios, siempre que esas leyes nacionales se ajustan a los principios del Tratado de la UE”.

Reino Unido suaviza su postura?

Hasta ahora, Malta y el Reino Unido se han opuesto a cualquier iniciativa a escala comunitaria sobre el sector de los juegos de azar, argumentando que el juego es una actividad económica como cualquier otra y que las normas de la UE sobre la libertad de servicios en el mercado interior tienen que aplicarse.

Malta decidió no apoyar el informe de la Presidencia española presentando una declaración por separado sobre el asunto. La aprobación tácita del Reino Unido del informe puede ser el señal de una flexibilización de su postura, dijeron los diplomáticos.

Malta insiste en que ya cuenta con una legislación de alta calidad y la reglamentación sobre el juego ilegal y por lo tanto no ve ninguna razón para una iniciativa a escala comunitaria sobre el tema.

Malta y el Reino Unido ofrecen unas licencias de juego en línea baratas y unas tasas fiscales favorables para los operadores de juego establecidos en su territorio y en un país del tamaño de Malta, los ingresos fiscales de los juegos de azar en línea representan una suma significativa. Otro ejemplo de “paraíso fiscal” para los juegos de azar en linea es Gibraltar.

Consulta de la Comisión en otoño

Como los juegos de azar se consideran esencialmente nacionales, la Comisión Europea nunca ha propuesto normas comunes para regular este tipo de actividad económica.

Sin embargo, después de varios años de sentencias ad-hoc del Tribunal Europeo de Justicia para regular el juego en Europa, el Comisario de Mercado Interior, Michel Barnier dijo que la Comisión pondrá en marcha una consulta pública sobre el tema en otoño de 2010.

Los Estados miembros no han sido consultados sobre el asunto de los juegos de azar ya que dejaron el tema fuera de la Directiva de servicios en 2006.

Los Estados miembros de la UE deben iniciar ahora un debate constructivo y un intercambio de puntos de vista sobre el concepto del juego ilegal.

Ladbrokes va a recibir una indemnización del gobierno del Reino Unido, una buena noticia para una empresa que está experimentando algunas dificultades económicas. Este veterana compañía de juegos de azar, cuyos orígenes se remontan a 1886 y emplea a 15.000 personas en seis países se está adaptando muy bien a la nueva forma de apostar por el internet.

La empresa es líder de mercado en el Reino Unido, Irlanda, Bélgica y España, donde opera un total combinado de más de 2.700 tiendas de apuestas. La empresa tiene también mucha experiencia en las apuestas por teléfono y por internet por lo que es un líder mundial en apuestas a distancia. Los centros de llamadas en el Reino Unido y Malasia ofrecen sus servicios a hasta 100.000 clientes y Ladbrokes.com cuenta con más de 765.000 clientes activos.

Ladbrokes hizo una demanda judicial en contra del gobierno del Reino Unido en un asunto sobre los impuestos y ha anunciado recientemente que va a recibir una indemnización de un acuerdo. La victoria de aproximadamente 123 millones de dólares cubre casi todos los temas pendientes en el año fiscal posterior a diciembre de 2007.

Ladbrokes ha mudado recientemente la sede de los juegos de azar en línea a Gibraltar en una operación que costará millones de libras al Tesoro del Reino Unido. La operación de transferencia de la sede social fue atribuida a “las intensas presiones competitivas” y ahora esta medida parece que fue una muy buena idea. Ladbrokes es, sin duda en busca de oportunidades internacionales.

El gobierno chino ha explicado a principios de febrero que iba tratar de detener las operaciones ilegales de juego en línea. Después de varias semanas de detenciones, nos enteramos que el gobierno se está moviendo rápidamente para poner en práctica su compromiso de acción en contra de los juegos.

El Departamento de Seguridad Pública se ocupa sobre todo de los operadores de juegos en línea sin una licencia para poder limpiar la industria de los videojuegos en internet en China. El alcance de sus esfuerzos no se conoció hasta después de las detenciones – hay más de 900 hasta ahora.

De las 918 detenciones, no se hizo ninguna entre los jugadores en línea. Todos los detenidos tenían vínculos directos con los sitios de juego ilegal en línea. Esta transacción se espera que dure por lo menos un año y medio y podría resultar en miles de detenciones.

La competencia de empresas extranjeras para atraer a los jugadores en línea de China se ha vuelto más intensa en las últimas semanas. En la actualidad hay miles de jugadores en busca de otros sitios de juegos de azar. El gobierno no puede manejar los sitios que están registrados en otros países. Así que su esfuerzo global para detener el juego en línea en China podría tener un éxito parcial. Sin embargo, más de 200 sitios de juegos han sido cerradas por el gobierno chino.

Los asesores del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) publicaron esta semana dos dictámenes para la sistematización de los juegos de azar en los Estados miembros. Los abogados generales Yves Bot y Ján Mazák han estudiado los casos en que la legislación nacional trataba los otros Estados miembros de manera diferente con respecto a la regulación de los juegos de azar.
    
Bot opinó que la legislación sueca que prohíbe la promoción de los sitios Web de loterías fuera del país era justificada para combatir el fraude y la criminalidad. Las leyes nacionales que requieren licencias para los operadores de juegos de azar no están autorizadas por las normas de la Unión Europea, dijo Bot.
    
Sin embargo, las sanciones deben ser evaluadas por igual, añadió Bot. El caso giraba en torno a dos periódicos suecos que habían sido multados por la promoción de las loterías en internet accesibles con sede en Malta y el Reino Unido en 2003 y 2004.
    
La legislación sueca impone una multa y la cárcel para este tipo de promoción de los juegos organizados desde el extranjero pero impone sólo sanciones administrativas por la misma publicidad de loterías basadas en el país, escribió Bot.
    
El Abogado General Ján Mazák examinó un caso de Austria, donde un ciudadano alemán fue procesado para el funcionamiento de dos casinos sin licencia. La legislación nacional otorga al gobierno austriaco el monopolio sobre los juegos de azar.
    
Esto discrimina injustamente las entidades extranjeras, exigiendo que sean registradas a nivel local, dijo Mazak. Las empresas ubicadas en cualquier país de la Unión Europea debe ser adecuadamente supervisadas y sancionadas, añadió Mazák.
    
Sin embargo, los Estados miembros deberían tener la libertad para regular la publicidad de los juegos de azar, según sectores, escribió Mazák.
    
Las opiniones de los dos abogados, aunque no son vinculantes, suelen ser seguidas por el Tribunal Europeo de Justicia.

La ley Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) no está configurada para entrar en vigor en los EE.UU. hasta junio, pero ya el efecto de la ley se está haciendo sentir. MasterCard se ha convertido en la primera de las principales compañías de tarjetas de crédito que ha decidido de bloquear las transacciones para el póker en línea.

Hasta hace poco, MasterCard y otras compañías de tarjetas de crédito han sido lentas en adaptarse a las reglas establecidas en la UIGEA. MasterCard ha tratado de este tipo de bloque antes, pero no tuvo éxito después de que las empresas de juegos han cambiado sus códigos para continuar sus operaciones.

Últimamente, el gobierno de EE.UU. ha bloqueado cuentas bancarias relacionadas con sitios de apuestas online. Estas medidas dejan millones de dólares a la espera y los EE.UU. están tratando de poner sus manos en los fondos de las resoluciones judiciales.

En lugar de cambiar los códigos de nuevo, parece que los sitios de póquer en línea continuarán sus operaciones, sin MasterCard como una opción de depósito. El logotipo se ha eliminado de algunos sitios en línea importantes, aún dejando otras opciones para los jugadores de EE.UU. que buscan disfrutar del póquer en línea.

El representante Barney Frank continua reuniendo los partidarios en el Congreso para tratar de revertir las acciones de la UIGEA. Frank ha introducido una legislación que no sólo puede derogar la ley, sino que también va a crear un sistema regulado de apuestas en internet en el país.

El parlamento francés ha aprobado el proyecto de ley para regular y legalizar los juegos en línea, incluyendo el poker en línea. La nueva ley se prevé que entre en vigor el próximo año y hay hasta 100 empresas que van a solicitar licencias.

En un giro inesperado, se añadió una enmienda al proyecto de ley que estipula que cualquier empresa que desea solicitar una licencia debe cerrar sus cuentas de juego corrientes de los jugadores franceses durante seis meses, antes de obtener una licencia.

Otra enmienda significa que sólo los operadores de apuestas online que no tienen filiales u operaciones en los “paraísos fiscales” (como Gibraltar) pueden ser tomados en cuenta para una licencia.

Estas disposiciones hacen más difícil para las empresas como PartyPoker.com y bwin el camino para entrar en el mercado francés y han sido objeto de críticas considerables dentro de la industria del juego.

Eric Woerth, el ministro de presupuesto que fue el “arquitecto” del proyecto, cree que alrededor de 50 sitios recibirán una licencia.

Los operadores, como Chilipoker ya están luchando por una posición en el mercado mediante llegando a acuerdos con los principales medios de comunicación franceses y compañías de tecnología.

Francia gravará con un 2% el poker en línea, en el marco del nuevo régimen.

La iniciativa right2bet (”el derecho a apostar”) tiene por objeto luchar contra los monopolios estatales del juego. Inicialmente financiado por Betfair, la campaña se dirige a los “ciudadanos europeos que reclaman su derecho a la libertad de elección”.

Right2bet se dirige por el momento a Alemania, Finlandia, Suecia y los Países Bajos y toma la forma de una petición, cuyos firmantes exigen “el derecho a utilizar el internet para apostar en cualquier país de la Unión Europea y el derecho a elegir los sitios de juego creados por los operadores autorizados en toda Europa. La petición también afirma que “se deberían tomar medidas para eliminar las barreras que impiden a los consumidores europeos de ejercer su derecho de compra de servicios en otros países europeos”.

Los organizadores de la petición intentan llegar a un millón de firmas, que les permite, según el Tratado de Lisboa presentar sus quejas a la Comisión Europea. La petición tiene hasta ahora poco menos de 10 000 firmas.

Otras acciones están previstas para mejorar la campaña son eventos organizados en las calles de las ciudades europeas y un dispositivo interactivo, “The Naked Petition”(” La petición al desnudo “), en la que los usuarios del internet pueden poner su firma en el cuerpo de una mujer joven que se desnuda después de la acumulación de un cierto numéro de firmas.

Estonia es el último país de la lista de las jurisdicciones que empezaron a legalizar los casinos y los sitios de juegos en línea en estos últimos meses. Este país promete legalizar los casinos virtuales y regular el mercado a partir del 1 de enero de 2010. Desde el primer día del año, los estonios podrán jugar a unos juegos de azar por internet como el blackjack, la ruleta, craps, keno, tragaperras y video poker.

La legalización será efectiva con la promulgación de la ley de los juegos en línea. A traves de esta ley, se reconocen las licencias de los operadores de casinos en linea dentro de la Unión Europea. Los operadores establecidos fuera de la UE no van a poder ofrecer sus servicios a los ciudadanos de Estonia.

Para poder operar en el mercado Estonia, los operadores deben tener un permiso otorgado por las autoridades del país. La concesión de licencias tendrá en cuenta una serie de criterios, incluyendo su situación jurídica y económica.

Por la aplicación de la ley se requiere la cooperación de los proveedores de acceso a internet. La ayuda de estos proveedores de internet consiste en bloquear el acceso a los casinos en línea no autorizados, pero que siguen funcionando ilegalmente. Además, los operadores extranjeros que desean ofrecer juegos en línea y apuestas en Estonia podrían tener que pagar pesados impuestos.

La legalización de los juegos de casino en línea en Estonia es un gran paso adelante para toda la industria.
Esto viene después de la decisión del Tribunal Europeo de Justicia en el caso “Bwin-Liga”. Esta decisión ha defendido el derecho de una jurisdicción de prohibir los operadores extranjeros, incluso de Europa, por razones de orden público.

La industria de los juegos por internet guarda los progresos iniciales en los Estados Unidos, que se preparan para legalizar y regular el mercado. De hecho, hay dos proyectos, cada uno con una probabilidad de convertirse en ley. El senador Robert Menéndez propuso “Internet Poker and Games of Skill Regulation, Customer Protection and Enforcement Act” (”Reglamento del poker por internet y juegos de habilidad, de la protección del cliente y la Ley de ejecución”), un proyecto que se centra en la legalización del poker. Además, existe otra iniciativa de Barney Frank, representante demócrata en el Congreso. Se trata de aprobar una legislación para legalizar los otros
juegos de casino en línea. Tal vez Estonia, con un plazo previsto para 2010, va a crear un precedente para las futuras decisiones en los Estados Unidos y en otros países también.

Muchas cosas nuevas están en marcha en el mundo de los casinos online porque el mercado español de juegos de azar por internet parece más cerca de abrir sus puertas al público. La industria de casino online en España se está acercando a la regulación colectiva, dando lugar a la apertura de un floreciente mercado español, que no ha sido actualmente explotado.

Muchas organizaciones de casinos en línea, incluyendo las empresas de apuestas online como William Hill y Bet Bull/Bwin, ya están en negociación de acuerdos y empresas conjuntas en este nuevo mercado español, con la esperanza de entrar en acción desde el principio. El nuevo potencial de crecimiento de la industria de juegos de dinero en línea descubierto gracias a las nuevas normas de casinos en línea españoles será enorme, con el potencial de llegar a 46 millones de hispanohablantes en España.

La apertura del mercado español ha sido un gran factor en la planificación de los próximos eventos adaptados a los mercados y regiones de habla hispana, con el fin de ayudar a la gente en la industria a comprender más las posibilidades relacionadas a este mercado emergente.

iGaming Business, por ejemplo, está planeando una nueva conferencia-IGB España que se celebrará a finales de octubre de 2009 en Madrid, en un esfuerzo por proporcionar una ventaja a la red de afiliados de iGaming y a los operadores de casinos online una vez que el mercado se abre. IGB España es el único evento que se dedica a proporcionar informaciones a los operadores y a los afiliados sobre los aspectos jurídicos, técnicos y operativos del mercado español.

La conferencia IGB España dará una idea de los diferentes sectores de juegos de azar de habla hispana de todo el mundo, así como consejos sobre las maneras de tener éxito en el mercado español.

Todos los afiliados de casinos online y propietarios de medios de comunicación están invitados a asistir a la conferencia IGB España de forma gratuita. Además de la conferencia, el evento incluye una exposición de dos días.