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A pesar de la oposición de Malta, cuya industria de juegos de azar aporta ingresos fiscales sustanciales, los ministros de la UE encontraron una definición común del juego ilegal, dando el primer paso hacia la posible regulación europea en esta materia.

Según fuentes diplomáticas, el resultado principal de la discusión fue un acuerdo sobre una definición común de los juegos de azar ilegales.

Según el informe español, el juego ilegal se puede definir como “el juego en el que los operadores no cumplen con la legislación nacional del país donde se ofrecen los servicios, siempre que esas leyes nacionales se ajustan a los principios del Tratado de la UE”.

Reino Unido suaviza su postura?

Hasta ahora, Malta y el Reino Unido se han opuesto a cualquier iniciativa a escala comunitaria sobre el sector de los juegos de azar, argumentando que el juego es una actividad económica como cualquier otra y que las normas de la UE sobre la libertad de servicios en el mercado interior tienen que aplicarse.

Malta decidió no apoyar el informe de la Presidencia española presentando una declaración por separado sobre el asunto. La aprobación tácita del Reino Unido del informe puede ser el señal de una flexibilización de su postura, dijeron los diplomáticos.

Malta insiste en que ya cuenta con una legislación de alta calidad y la reglamentación sobre el juego ilegal y por lo tanto no ve ninguna razón para una iniciativa a escala comunitaria sobre el tema.

Malta y el Reino Unido ofrecen unas licencias de juego en línea baratas y unas tasas fiscales favorables para los operadores de juego establecidos en su territorio y en un país del tamaño de Malta, los ingresos fiscales de los juegos de azar en línea representan una suma significativa. Otro ejemplo de “paraíso fiscal” para los juegos de azar en linea es Gibraltar.

Consulta de la Comisión en otoño

Como los juegos de azar se consideran esencialmente nacionales, la Comisión Europea nunca ha propuesto normas comunes para regular este tipo de actividad económica.

Sin embargo, después de varios años de sentencias ad-hoc del Tribunal Europeo de Justicia para regular el juego en Europa, el Comisario de Mercado Interior, Michel Barnier dijo que la Comisión pondrá en marcha una consulta pública sobre el tema en otoño de 2010.

Los Estados miembros no han sido consultados sobre el asunto de los juegos de azar ya que dejaron el tema fuera de la Directiva de servicios en 2006.

Los Estados miembros de la UE deben iniciar ahora un debate constructivo y un intercambio de puntos de vista sobre el concepto del juego ilegal.

La Copa Mundial de Fútbol 2010 comenzará en poco tiempo y el desafío para el trofeo de oro verá sin duda millones de dólares apostados en sitios de juegos en todo el mundo. Todos estamos manteniendo una estrecha vigilancia sobre la clasificación y los diversos métodos utilizados para hacer las comparaciones y tomar decisiones que permiten hacer apuestas sabias. La clasificación de toda la información disponible en línea puede ser un trabajo a tiempo completo para los jugadores interesados en apostar durante el torneo de fútbol de un mes.

El sistema de clasificación de la FIFA es un sistema de puntos que se otorgan en base a los partidos internacionales reconocidos por la FIFA. Bajo el sistema actual, las clasificaciones se basan en el rendimiento de un equipo en los últimos cuatro años. Los resultados más recientes y los partidos más importantes pesan más para ayudar a reflejar el estado actual de competencia de un equipo. En este momento Brasil está en la parte superior de este sistema de clasificación junto con España y Portugal.

Otros sistemas de clasificación y de comparación están disponibles para los apostadores potenciales enStatto.com que tiene unas puntuaciones que tienden ir en contra de la norma pero son ampliamente utilizados por los apostadores en Gran Bretaña.

ESPN ha elaborado una serie de puntuaciones (SPI) que revisa los últimos juegos y predice algunos resultados posibles. 

La Copa del Mundo está siendo observada de cerca por los funcionarios para asegurar que las apuestas hechas son legítimas.

Ladbrokes va a recibir una indemnización del gobierno del Reino Unido, una buena noticia para una empresa que está experimentando algunas dificultades económicas. Este veterana compañía de juegos de azar, cuyos orígenes se remontan a 1886 y emplea a 15.000 personas en seis países se está adaptando muy bien a la nueva forma de apostar por el internet.

La empresa es líder de mercado en el Reino Unido, Irlanda, Bélgica y España, donde opera un total combinado de más de 2.700 tiendas de apuestas. La empresa tiene también mucha experiencia en las apuestas por teléfono y por internet por lo que es un líder mundial en apuestas a distancia. Los centros de llamadas en el Reino Unido y Malasia ofrecen sus servicios a hasta 100.000 clientes y Ladbrokes.com cuenta con más de 765.000 clientes activos.

Ladbrokes hizo una demanda judicial en contra del gobierno del Reino Unido en un asunto sobre los impuestos y ha anunciado recientemente que va a recibir una indemnización de un acuerdo. La victoria de aproximadamente 123 millones de dólares cubre casi todos los temas pendientes en el año fiscal posterior a diciembre de 2007.

Ladbrokes ha mudado recientemente la sede de los juegos de azar en línea a Gibraltar en una operación que costará millones de libras al Tesoro del Reino Unido. La operación de transferencia de la sede social fue atribuida a “las intensas presiones competitivas” y ahora esta medida parece que fue una muy buena idea. Ladbrokes es, sin duda en busca de oportunidades internacionales.

El gobierno chino ha explicado a principios de febrero que iba tratar de detener las operaciones ilegales de juego en línea. Después de varias semanas de detenciones, nos enteramos que el gobierno se está moviendo rápidamente para poner en práctica su compromiso de acción en contra de los juegos.

El Departamento de Seguridad Pública se ocupa sobre todo de los operadores de juegos en línea sin una licencia para poder limpiar la industria de los videojuegos en internet en China. El alcance de sus esfuerzos no se conoció hasta después de las detenciones – hay más de 900 hasta ahora.

De las 918 detenciones, no se hizo ninguna entre los jugadores en línea. Todos los detenidos tenían vínculos directos con los sitios de juego ilegal en línea. Esta transacción se espera que dure por lo menos un año y medio y podría resultar en miles de detenciones.

La competencia de empresas extranjeras para atraer a los jugadores en línea de China se ha vuelto más intensa en las últimas semanas. En la actualidad hay miles de jugadores en busca de otros sitios de juegos de azar. El gobierno no puede manejar los sitios que están registrados en otros países. Así que su esfuerzo global para detener el juego en línea en China podría tener un éxito parcial. Sin embargo, más de 200 sitios de juegos han sido cerradas por el gobierno chino.

Los asesores del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) publicaron esta semana dos dictámenes para la sistematización de los juegos de azar en los Estados miembros. Los abogados generales Yves Bot y Ján Mazák han estudiado los casos en que la legislación nacional trataba los otros Estados miembros de manera diferente con respecto a la regulación de los juegos de azar.
    
Bot opinó que la legislación sueca que prohíbe la promoción de los sitios Web de loterías fuera del país era justificada para combatir el fraude y la criminalidad. Las leyes nacionales que requieren licencias para los operadores de juegos de azar no están autorizadas por las normas de la Unión Europea, dijo Bot.
    
Sin embargo, las sanciones deben ser evaluadas por igual, añadió Bot. El caso giraba en torno a dos periódicos suecos que habían sido multados por la promoción de las loterías en internet accesibles con sede en Malta y el Reino Unido en 2003 y 2004.
    
La legislación sueca impone una multa y la cárcel para este tipo de promoción de los juegos organizados desde el extranjero pero impone sólo sanciones administrativas por la misma publicidad de loterías basadas en el país, escribió Bot.
    
El Abogado General Ján Mazák examinó un caso de Austria, donde un ciudadano alemán fue procesado para el funcionamiento de dos casinos sin licencia. La legislación nacional otorga al gobierno austriaco el monopolio sobre los juegos de azar.
    
Esto discrimina injustamente las entidades extranjeras, exigiendo que sean registradas a nivel local, dijo Mazak. Las empresas ubicadas en cualquier país de la Unión Europea debe ser adecuadamente supervisadas y sancionadas, añadió Mazák.
    
Sin embargo, los Estados miembros deberían tener la libertad para regular la publicidad de los juegos de azar, según sectores, escribió Mazák.
    
Las opiniones de los dos abogados, aunque no son vinculantes, suelen ser seguidas por el Tribunal Europeo de Justicia.

La ley Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) no está configurada para entrar en vigor en los EE.UU. hasta junio, pero ya el efecto de la ley se está haciendo sentir. MasterCard se ha convertido en la primera de las principales compañías de tarjetas de crédito que ha decidido de bloquear las transacciones para el póker en línea.

Hasta hace poco, MasterCard y otras compañías de tarjetas de crédito han sido lentas en adaptarse a las reglas establecidas en la UIGEA. MasterCard ha tratado de este tipo de bloque antes, pero no tuvo éxito después de que las empresas de juegos han cambiado sus códigos para continuar sus operaciones.

Últimamente, el gobierno de EE.UU. ha bloqueado cuentas bancarias relacionadas con sitios de apuestas online. Estas medidas dejan millones de dólares a la espera y los EE.UU. están tratando de poner sus manos en los fondos de las resoluciones judiciales.

En lugar de cambiar los códigos de nuevo, parece que los sitios de póquer en línea continuarán sus operaciones, sin MasterCard como una opción de depósito. El logotipo se ha eliminado de algunos sitios en línea importantes, aún dejando otras opciones para los jugadores de EE.UU. que buscan disfrutar del póquer en línea.

El representante Barney Frank continua reuniendo los partidarios en el Congreso para tratar de revertir las acciones de la UIGEA. Frank ha introducido una legislación que no sólo puede derogar la ley, sino que también va a crear un sistema regulado de apuestas en internet en el país.

El acuerdo de colaboración entre Sega Games Ltd., una filial de juegos de entretenimiento de la gigante Sega Corporation y el proveedor de software Playtech fue confirmado la semana pasada. El acuerdo ha sido especulado desde la exposición EiG en Copenhague en octubre pasado.

Playtech dijo en un comunicado que su acuerdo es con SegaGames Limited, una subsidiaria del gigante de juegos de entretenimiento SEGA Corporation, para ofrecer una amplia gama de sus productos en línea dentro de las plataformas de juego en línea SEGAPoker.com y SEGACasino.com.

El anuncio se ha producido inmediatamente después de una declaración del proveedor de software CTXM el 14 de enero, que también ha firmado un acuerdo para ofrecer juegos a SegaGaming.

Bajo los términos del acuerdo de licencia de Playtech, SegaGames Limited ofrece un conjunto completo de juegos de poker y de casino en línea de primera clase desarrollados y diseñados en colaboración con el equipo de investigación de Sega y con el equipo de desarrollo y diseñadores de Playtech.

SEGACasino contará con una suite completa de productos de juego – incluyendo juegos de casino, como Blackjack, Ruleta y tragaperras personalizadas de la marca Sega.

En SEGAPoker.com, los usuarios encontrarán una sala de poker online multijugador con torneos “head-to-head” y con una acción global de hasta 35 000 jugadores simultáneos.

Un portavoz de SegaGames Ltd., comentó: “Las soluciones de Playtech, junto con nuestra tecnología patentada SEGAPass nos da la oportunidad de ofrecer una innovadora experiencia de juego en línea para nuestros jugadores y ofrecer la experiencia de SEGA a la gente de la misma manera que han disfrutado durante décadas.”

Mor Weizer, CEO de Playtech, dijo: “Con nuestra plataforma integrada hemos dado a SegaGames las herramientas para ampliar su oferta de productos, proporcionar una experiencia de juego seguro y, finalmente, dar mayor valor a la comunidad de SEGA.”

La compañía Playfish acaba de anunciar el lanzamiento de su aplicación de poker en Facebook. El llamado “Rivals Poker” es la aplicación que permite jugar Texas Hold’em gratis entre los miembros de la comunidad.

Según los diseñadores del juego, se ha hecho hincapié, en particular, sobre la creación de avatares representando los jugadores: su aspecto físico, su ropa, su comportamiento puede ser configurado por el usuario con el fin de crear “una experiencia verdaderamente social del poker”.

Este lanzamiento sigue la feroz batalla que implica a los más importantes editores de juegos sociales. Playfish que fue absorbido el mes pasado por el gigante de los juegos vídeo Electronic Arts ha creado y puesto en marcha varias aplicaciones importantes en Facebook y tiene 60 millones de usuarios para sus juegos. Poker Rivals es el rival principal de Zynga y la aplicación Zynga Poker es la más popular de Facebook. Zynga aseguró hace 15 días que tenía más de 100 millones de usuarios jugando sus juegos cada mes.

Después de la final de la Serie Mundial de Poker (WSOP 2009), ganada por Joe Cada, el 10 de noviembre, surgen detalles acerca de los importes financieros implicados.

Conviene recordar que el pozo total de premios por lo que lucharon los nueve finalistas fue de 15 847 250 $. Como se ha señalado por varios observadores, este pozo podría ser mayor. El evento principal de la Serie Mundial de Poker se juega ahora en dos etapas: el torneo se pospuso el 15 de julio, para reanudar con el evento principal de la mesa final el 7 de noviembre. Mientras tanto, el importe del premio es establecido por los organizadores en una cuenta con intereses considerada “segura” y los intereses devengados se añaden al total. Este año, los intereses ascendieron a 1 321 $. Un rendimiento muy bajo para una cantidad tan exigua por un período de tres meses y medio, que ha suscitado dudas en la comunidad de poker.

El ganador del campeonato, Joe Cada recibió un premio de 8.547.042 $ y Darvin Moon, le runner-up ha ganado 5.182.928 $. Sin embargo, las cosas no son siempre lo que parecen, la magnitud de estas cifras es relativa.

En primer lugar, los dos jugadores tendrán que pagar impuestos por sus ingresos. Russell Fox, un experto en fiscalidad sobre los juegos de azar, del bufete de abogados Clayton Financial and Tax estima que Cada debe pagar
3 556 236 $ a la Hacienda americana (y a las autoridades locales en Michigan, donde reside) – 42% de los logros conseguidos. Es un castigo para Darvin Moon también porque debe pagar 2 114 603 $ en impuestos (41% de sus ingresos). Con siete de los nueve finalistas de EE.UU., la Serie Mundial de Poker 2009 ha sido una gran transacción para la comunidad de los contribuyentes norteamericanos, seguros de recoger 8 millones $.

Pero para los jugadores, los impuestos no son los únicos desembolsos previstos.

Aunque pueda parecer anecdótico, una encuesta de un diario de Baltimore revela que Darvin Moon ha tenido más problemas con la ley en los últimos años y todavía debe pagar 25 000 dólares, una cantidad insignificante ahora para el runner-up de la Serie Mundial de Poker 2009.

Joe Cada había sido financiado por otros dos jugadores, Cliff “JohnnyBax” Josephy y Eric “Sheets” Haber por 10 000 $ para el buy-in del campeonato. Los dos hombres, ambos jugadores profesionales intervienen regularmente como “stakers” en el circuito. No se conocen los acuerdos financieros entre los tres jugadores pero según la declaración de Joe Cada uno de los dos financieros recibirá “casi la mitad de las ganancias” del campeón de poker del mundo. El retorno de una inversión jugosa que ha ayudado a transformar unos pocos miles a varios millones de dólares – todo en tres meses. Lo nunca visto en la historia del poker, probablemente.

De esta manera la victoria de Cada es financieramente menos impresionante de lo que parece. Al eliminar el impuesto y la cuota de los socios que le permitió jugar en el torneo, el ganador se quedará con un premio neto cercano a 2 millones de dólares. Y, paradójicamente, Darvin Moon ha ganado más dinero al terminar en segunda posición.

Por supuesto, esto excluye el resultado para las carreras de ambos jugadores, que pueden esperar un impacto significativo después de sus hazañas en el evento de poker más publicitado del año.

El parlamento francés ha aprobado el proyecto de ley para regular y legalizar los juegos en línea, incluyendo el poker en línea. La nueva ley se prevé que entre en vigor el próximo año y hay hasta 100 empresas que van a solicitar licencias.

En un giro inesperado, se añadió una enmienda al proyecto de ley que estipula que cualquier empresa que desea solicitar una licencia debe cerrar sus cuentas de juego corrientes de los jugadores franceses durante seis meses, antes de obtener una licencia.

Otra enmienda significa que sólo los operadores de apuestas online que no tienen filiales u operaciones en los “paraísos fiscales” (como Gibraltar) pueden ser tomados en cuenta para una licencia.

Estas disposiciones hacen más difícil para las empresas como PartyPoker.com y bwin el camino para entrar en el mercado francés y han sido objeto de críticas considerables dentro de la industria del juego.

Eric Woerth, el ministro de presupuesto que fue el “arquitecto” del proyecto, cree que alrededor de 50 sitios recibirán una licencia.

Los operadores, como Chilipoker ya están luchando por una posición en el mercado mediante llegando a acuerdos con los principales medios de comunicación franceses y compañías de tecnología.

Francia gravará con un 2% el poker en línea, en el marco del nuevo régimen.